Vitamin (còn gọi là sinh tố) là những chất dinh dưỡng cần thiết cần được cung cấp hàng ngày để cơ thể phát triển và hoạt động bình thường. Tuy lượng cung cấp nhỏ, thậm chí rất nhỏ, nhưng số vitamin cần thiết lại lên đến con số 13 gồm 4 vitamin tan trong dấu là A, D, E, K và 9 vitamin tan trong nước như vitamin C, các vitamin nhóm B (B,, Bạ, B, B, PP…). Do cơ thể không thể tự tổng hợp được vitamin (ngoại trừ tắm, phơi nắng thích hợp, ta có thể biến tiền vitamin D thành vitamin D), ta phải ăn uống đầy đủ và cân bằng dưỡng chất để được cung cấp đủ vitamin. Hằng ngày, ăn uống đầy đủ chất với 600g. thức ăn ta được cung cấp khoảng 1g vitamin. Hiện nay, việc nghiên cứu về tác dụng của vitamin có những bước tiến mới. Ngoài chức năng dinh dưỡng, nhiều công trình nghiên cứu khoa học ghi nhận chức năng sinh hóa mới của một số vitamin. Như vitamin K có thêm chức năng tham gia chuyển hóa calci, vitamin D tham gia vào chức năng miễn dịch (tức sự đề kháng) của cơ thể, vitamin B, tham gia điều hòa các chất sinh học có cấu trúc steroid (như hormone sinh dục) v.v… Đặc biệt, có 3 vitamin được công nhận có tác dụng chống oxy hóa: vitamin C

vitamin E, beta-caroten (tức tiền vitamin A). Đây là các vitamin có thể vô hiệu hóa các gốc tự do (là các chất có hại cho sức khỏe). bảo vệ tế bào, mô, giúp ngừa một số bệnh, làm chậm quá trình lão hóa. Những đối tượng nào cần được bổ sung vitamin? Nếu hằng ngày ta ăn uống với chế độ dinh dưỡng cân bằng, đầy đủ thì không sợ thiếu vitamin. Đặc biệt, nên tăng cường rau cải, trái cây các loại cho bữa ăn, vì đây là nguồn vitamin thiên nhiên rất tốt. Tuy nhiên, có một số đối tượng có nguy cơ thiếu vitamin, đó là người ăn kiêng (người ăn chay trường), người bệnh (nhiễm trùng, phỏng, phẫu thuật), người cao tuổi, phụ nữ có thai, phụ nữ cho con bú, người nghiện rượu, người hút thuốc nhiều… Riêng đối với trẻ, trẻ bị suy dinh dưỡng, chậm lớn, đương nhiên phải được bổ sung vitamin. Hay trẻ sau giai đoạn bị bệnh (nhiễm trùng, ho hen, tiêu chảy…) thì việc uống thêm vitamin là cần thiết. Trẻ bình thường có cần thiết bổ sung vitamin? Về mặt lý thuyết, nếu trẻ ăn uống “cân bằng, hợp lý, đầy đủ” và xem ra bình thường (tức là không có dấu hiệu suy dinh dưỡng thì không cần bổ sung vitamin. Tuy nhiên, chỉ cần có sự nghi ngờ chế độ ăn không cung cấp đầy đủ, ngay như trẻ khỏe mạnh cũng nên bổ sung vitamin. Bởi vì, các vitamin vốn có trong thực phẩm sẽ bị mất đi hay bị giảm trầm trọng trong một bữa ăn đầy đủ nhưng chất lượng thực phẩm không bảo đảm (rau củ bị héo, trái cây không tươi mất rất nhiều vitamin C) hoặc bảo quản chế biến thực phẩm không tốt (gạo càng trắng càng có rất ít vitamin B, thức ăn nấu quá kỹ vitamin C sẽ không còn). Có khi ta thấy bác sĩ vẫn khuyên gia đình có trẻ xem ra khỏe mạnh nếu có điều kiện vẫn có thể cho trẻ uống bổ sung vitamin. Thậm chí có trẻ béo

phì , bác sĩ khuyên ăn chế độ ăn ít chất béo và cần thiết phải bổ sung các vitamin vì chế độ ăn ít chất béo không giúp hấp thu đủ n lượng vitamin tan trong dầu là vitamin A, D, E, K… Cần lưu ý gì khi dùng thuốc bổ sung vitamin cho trẻ – Sử dụng thuốc bổ sung vitamin không thay thế được thức ăn vẫn phải ăn uống đầy đủ, cân bằng các nhóm thực phẩm. Trong các loại vitamin, vitamin A và D không được dùng thừa, quá liều vì sẽ tích lũy lại trong cơ thể gây ngộ độc. Nếu dùng loại multivitamin ngày uống 1 viên, viên đó không được chứa quá 500 đơn vị quốc tế (IU) vitamin A và không quá 400 IU vitamin D. Nếu dùng loại dung dịch uống, phải lấy số giọt hoặc thể tích (số ml) theo đúng bản hướng dẫn sử dụng thuốc. Nên cho trẻ dùng dạng lỏng như dung dịch uống vừa dễ uống vừa dễ hấp thu. – Không nên dùng vitamin C liều quá cao (hơn 1g/ngày) có thể bị tác dụng phụ: tiêu chảy, loét đường tiêu hóa, sỏi thận. Khi dùng dài ngày